Das Gebäude mit dem 38 m hohen und weithin sichtbaren Turm wurde 1898 nach Plänen des Architekten Friedrich Kullrich im damals neu gegründeten Hafen errichtet und bis 1962 genutzt. 20 Jahre später wurde das alte Hafenamt über 5 Jahre lang aufwändig restauriert.
Künstlerische Gestaltungselemente befinden sich zum Beispiel in der Flurhalle auf dem dortigen Mosaikboden. Über einem Gesims erinnert ein Bronzerelief mit dem Bildnis von Wilhelm II. an dessen Besuch im August 1899 und unter der Brüstung des Turmzimmers befinden sich kunstvoll gestaltet die Wappen der Städte Emden und Dortmund.
Das Denkmal geschützte alte Hafenamt ist heute die Adresse der Dortmunder Wasserschutzpolizei. Weiterhin gibt es in dem Gebäude ein gut erhaltenes Kaiser Zimmer mit der damaligen ursprünglichen Ausstattung. Damit reiht sich das alte Hafenamt, als eines der wenigen öffentlichen Häuser aus der Wilhelminischen Zeit, in die Denkmalliste der Stadt Dortmund ein und ist somit Teil der Route der Industriekultur.
